In den 1980er-Jahren wurde der Martin-Gropius-Bau für unterschiedliche Projekte genutzt. Für eine vom Karstadt-Konzern veranstaltete Modemesse führte Jürg Steiner, assistiert von seinen Mitstreitern Gaby Sehringer und Christoph Schwarz, erstmals eine Verdunklung des Lichthofs durch.
Wir entschieden uns für schwer entflammbar imprägniertes, durchgefärbtes Papier, das auf das untere des zweischaligen Daches gelegt wurde. Leider war dies ein Beweis, dass mit einfachen Mitteln eine Lichthofverdunklung möglich ist. Die Geister, die man rief, waren nicht mehr zu vertreiben: Manche Ausstellungsgestalter bespielten danach nur noch den verdunkelten Lichthof.